Crónica Libre entrevista al ingeniero-geólogo Jean-Charles Caltero que analiza la interacción directa e indirecta del hombre en la gestión y explotación de los recursos naturales. Cuando ya se ha cumplido un año de la guerra en Ucrania, ampliar el conocimiento sobre el uso (o abuso) de las energías puede explicarnos, desde otra perspectiva, el enquistamiento de algunos conflictos.
Empecemos por la base, señor Caltero. ¿qué es la energía?
«Desde el punto de vista de la física es igual al trabajo necesario para cambiar el estado de un sistema, por ejemplo, para desplazar un objeto, es el producto de la fuerza F necesaria por la distancia de desplazamiento para cambiar su posición, forma, temperatura, volumen, etc. El trabajo necesario para mover un objeto dependerá de la fuerza F necesaria para moverlo y de la distancia a la que se desplace (cuanto más pesado sea y mayor sea la distancia, más energía se necesitará). El trabajo resultante es igual al producto de esta fuerza por la distancia.
Es una cantidad que se conserva, que no se crea ni se destruye, sino que se transforma. La energía química contenida en un trozo de madera puede convertirse en calor quemándola. El potencial eléctrico del rayo que cae al suelo se convierte en luz, calor y ondas sonoras. La suma de las distintas energías permanece constante».
Para poder entender más adelante lo complejo. Háblenos brevemente de las principales fuentes de energía.
«Sí, claro, tenemos la química (combustibles fósiles), potencial (energía hidráulica), cinética, mecánica, electromagnética y nuclear. Cada transformación irá acompañada de una difusión y, por tanto, de una pérdida en su rendimiento o eficacia. La transformación de la energía química contenida en el diésel en energía mecánica tiene un rendimiento aproximado del 50%, la mitad de la energía se difunde en calor.
La potencia (en vatios) es una magnitud física que corresponde a la cantidad de energía (julios) que puede transformarse en un segundo. Representa la capacidad de consumir energía en un tiempo mínimo, es decir, el poder de construir y destruir. Imagine, un gramo de carbón produce cinco veces más energía (liberada en 6 segundos) que 1 gramo de TNT (liberado en 2 microsegundos), que tiene 500.000 veces más potencia».
Digamos que, en términos más generales, la energía representa el trabajo necesario para crear valor añadido y, por tanto, riqueza económica.
«Le voy a dar algunos ejemplos: para mejorar un bloque de piedra caliza es posible cortarlo en rebanadas, pulirlo y hacer placas de mármol; triturarlo, calentarlo y hacer cemento; cortarlo para hacer una estatua…
En todos los casos, se necesitará trabajo y energía para transformarlo en un producto nuevo y valioso. Las estadísticas muestran una correlación perfecta entre el consumo de energía y el PIB de los Estados. Por lo tanto, la riqueza consiste en disponer de energía química suficiente para alimentarse, por lo que la tierra cultivable y el agua, la calefacción y la producción de las máquinas necesarias para producir valor añadido«.
Sin embargo, la energía humana es única y la mecánica múltiple.
«Así es, el cuerpo humano necesita unas 2000 calorías al día para vivir. Es el consumo de una bombilla de 100 vatios. El trabajo mecánico que puede realizar con los brazos y las piernas durante el día es del orden de 30 vatios, o la bombilla de una lámpara de mesa de noche.
Para explicarlo mejor les hago una comparación interesante: un bidón de gasolina de diez litros representa la energía producida por un hombre a lo largo de un año;un caballo tiene el potencial de trabajo de veinte hombres; la riqueza de los romanos se medía por el número de esclavos que tenían; las máquinas sustituyeron a los esclavos y a los animales de tiro a partir del siglo XIX; un tractor desarrolla la energía de 600 hombres, un avión jumbo la de un millón de hombres… Las máquinas han sustituido a los esclavos y multiplicado el potencial de trabajo, fuente de creación de riqueza y poder.
Y un dato curioso: la esclavitud se abolió en Francia en 1848 y en Estados Unidos en 1865, poco después de que aparecieran los primeros ferrocarriles en estos dos países (en 1827 y 1863 respectivamente). ¿Coincidencia?«.
Pero estas máquinas, ya sean civiles o militares, necesitan energía para fabricarse y utilizarse.
«Se trata principalmente de combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas, uranio) o de electricidad, que también se produce en gran medida a partir de estos combustibles. La posesión de estos combustibles fósiles es, por tanto, fundamental para un país, y lo convierte inmensamente atractivo para los otros«.
¿Estamos dahablando entonces sobre una de las principales causas de las guerras?
«En resumen, estamos sobre la fórmula: ENERGÍA = RIQUEZA y POTENCIA = PODER. Estas energías se producen a partir de rocas orgánicas y minerales formados durante el tiempo geológico. Su cantidad es limitada y no son renovables a escala de la vida humana. Por tanto, no son renovables, se agotan. Son gratuitas porque están formadas por la naturaleza. Es su explotación lo que cuesta dinero.
Los combustibles fósiles orgánicos son la madera (cuando no se sustituyen los árboles), la turba, el carbón, el petróleo y el gas. Los minerales ricos en elementos radiactivos son la fuente de la energía nuclear. Tienen la ventaja de ser almacenables, transportables y, sobre todo, ajustables. Pueden utilizarse en función de las necesidades.
Y ¿qué podemos decir de las Energías renovables?
«En teoría, son inagotables. Se llaman «verdes», pero todas tienen un impacto medioambiental. Las más importantes son la hidroeléctrica, la eólica y la solar. Las demás fuentes (geotermia, biomasa, mareas, etc.) son marginales por el momento en Europa. Pero tienen un inconveniente, todos ellos producen electricidad que no puede almacenarse.
La eólica y la solar son energías intermitentes, que sólo producen cuando las condiciones son favorables. Por eso los campos eólicos y solares siempre se combinan con centrales eléctricas de combustibles fósiles (normalmente gas o carbón) para complementarlos cuando no están produciendo».
Se trata de un punto fundamental, pero ¿qué dicen las estadísticas?
«Las estadísticas demuestran, por ejemplo, que los aerogeneradores producen a plena potencia sólo entre el 30 y el 40% del tiempo y la energía solar entre el 10 y el 15% del tiempo. Esto significa que, para producir la potencia nominal, las centrales de combustibles fósiles deben utilizarse el 60-70% del tiempo en el caso de la eólica y el 85-90% del tiempo en el caso de la solar. En resumen, la eólica y la solar son principalmente centrales de gas y, en segundo lugar, productoras de energías renovables.
Por otra parte, además de ser intermitentes, son más caras que las energías fósiles o nucleares y deben subvencionarse para existir mediante impuestos a los consumidores de electricidad y combustible«.
En la próxima entrega de la entrevista al ingeniero geólogo Jean-Charles Caltero, analizaremos la problemática de Alemania en relación con la guerra y la energía que la mueve.
